Sobre la desolada tierra - Philip K Dick © 1954

"Upon the Dull Earth" es un relato fantástico del escritor estadounidense Philip K. Dick, publicado por primera vez en noviembre de 1954 en Beyond Fantasy Fiction.

Tanto el título como el nombre del protagonista están tomados de la obra de Shakespeare Los dos caballeros de Verona, Acto IV, escena ii:

Then to Silvia let us sing,
That Silvia is excelling;
She excels each mortal thing
Upon the dull earth dwelling;
To her let us garlands bring

— William Shakespeare, The Two Gentlemen of Verona

*Entonces cantemos a Silvia,
Que Silvia sobresale;
Ella supera a cada cosa mortal
Sobre la aburrida tierra que habita;
Llevémosle guirnaldas.
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Resumen del argumento

Al ofrecer la sangre de un cordero, Silvia, la protagonista de "Sobre la desolada tierra", es capaz de invocar a criaturas que identifica como ángeles. Cree que las criaturas son sus antepasados y está segura de que un día se unirá a ellos. Al mismo tiempo, sin embargo, no está claro si las criaturas son realmente buenas, como piensa Silvia, o malvadas. Su comportamiento y su relación con Silvia asustan a los familiares de la chica y a Rick, su novio. Rick cree que el comportamiento de Silvia es muy peligroso, ya que "los gigantes de alas blancas... pueden reducirla a cenizas". Durante una pelea con Rick, la chica se corta accidentalmente. Independientemente de su voluntad, la sangre de Silvia convoca a las criaturas. Incapaces de controlar su poder, los gigantes con forma de ángel queman el cuerpo de Silvia y sólo dejan "una frágil cáscara calcinada".

Incapaz de aceptar la muerte de su amante, Rick intenta traer de vuelta a Silvia, pero al hacerlo provoca la degeneración y destrucción del mundo en el que vive. La historia también desarrolla uno de los temas favoritos de Dick, a saber, la definición de lo que es real. La realidad que creemos conocer bien resulta ser insustancial, debido al uso que hace Dick de múltiples realidades posibles, lo que acaba deconstruyendo la idea misma de realidad. A medida que el relato investiga estas cuestiones, primero a nivel epistemológico y luego ontológico, "Upon the Dull Earth" se desarrolla como una trama de terror convencional. Rick consigue ponerse en contacto con las criaturas de luz que aparentemente pertenecen a un reino superior del ser y también consigue hablar con Silvia. La niña vive ahora en el reino de las criaturas angelicales, pero quiere volver y les explica que cometieron un error al llevársela. Las criaturas creen que traer de vuelta a Silvia podría ser peligroso. Además, Silvia explica que para volver necesita "alguna forma en la que entrar" porque no hay "formas materiales" en el continuum superior. Tendría que tomar algo del mundo humano, "algo de barro".

Al final de la historia, Silvia consigue volver, pero los efectos de su regreso son desastrosos. En cuanto aparece delante de Rick, Silvia se da cuenta de que algo ha ido mal y de que ha ocupado el lugar de otra persona. De hecho, ha tomado el cuerpo de su hermana. Hay una escena en la que Rick ve cómo Betty Lou (la hermana de Silvia) cambia y se convierte en Silvia, pero es sólo el principio de la atmósfera de pesadilla que envuelve el final de la historia. De hecho, el proceso de transformación no ha terminado. Poco a poco, todos los miembros de la familia de Silvia se convierten en Silvia. Rick huye despavorido. La chica ha asumido el papel de un revenant que invade el cuerpo y la mente de cualquier persona viva y se propaga como un virus, una maldición, sin dejar ninguna esperanza de redención. Al final de la historia, después de un vuelo inútil, después de haber visto azafatas, camareras y gente corriente transformarse en Silvia ante sus propios ojos, Rick se mira en un espejo y ve cómo su rostro se convierte poco a poco en el de Silvia. De repente, el hombre desaparece y sólo queda Silvia. La chica se encuentra sola y no comprende lo que ha ocurrido.

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